Mississippi River

　気を取り直して、いよいよミシシッピ川へ向かいます！

　ミシシッピ川はミネソタ州のイタスカ湖を水源とする、長さ6,019kmの、アメリカでは一番長い川で、ミネソタ州、ウィスコンシン州、アイオワ州、イリノイ州、ミズーリ州、ケンタッキー州、アーカンソー州、テネシー州、ミシシッピ州、ルイジアナ州の、計10州を通っているそうです。 （参考：Wikipedia）

　別に「大自然」ってものにそんなに憧れがあるわけではありません。今回の旅は、友達に会うのがメインだったので、正直なところ観光までは期待もしていませんでした。

　ただ、ウィスコンシン州ってどこにあるの？（私も知らなかった・笑）と思い地図をみていたところ、州西部の州境にミシシッピ川が流れていることに気がついたのです。この川が通る州を訪れる機会がこれまでほとんどなかったので、これはちょうどいい、と♪

　ウィスコンシン州南部は北部に比べると少し幅が狭いので、お隣のアイオワ州まではそんなに遠くないかな？と思い、あらかじめ彼にリサーチをお願いしておきました。せっかくだから泊りがけで川に行ってみようということになり、途中の町にコテージも予約してくれたという経緯です（Mineral Point はご両親のおススメだったとか）。

　実は私がミシシッピ川を見たいのには、１つ理由がありまして。

　父が " The Straight Story " という映画が大好きなのですが、最後の方でミシシッピ川が少しだけ出てきます。あれはアメリカのどのあたりの町だったんだろう？と思って調べると、偶然にもアイオワ州からウィスコンシン州へ渡る場所。

　（映画のあらすじは、アイオワ州に住む73歳の主人公が、長い間喧嘩別れしていた病気の兄の住むウィスコンシン州に、トラクターで240マイルを旅して会いに行くという、実話を基にしたものです。）

　本当は実際の舞台となった町へ行きたかったのですが、短い旅なので時間がなく、とりあえず「川を見る」ということに焦点を絞って行きました。ことあるごとにこの映画の話をしみじみと語る父に、ミシシッピ川の写真を見せてあげたら喜ぶかなぁ～と思ったという、実はただそれだけの理由。もちろん私も大好きな映画だし、かの有名なミシシッピ川を自分の目で見るっていうのも、またとないチャンスですから、みすみす逃す手はない。

　Prairie du Chien から橋を渡ってMcGregor という町にある、 Pikes Peak State Park へ。橋を渡ってミシシッピ川を越える・・・すなわち、記念すべき初アイオワ州上陸ですっ。今回の旅で、実際に足を踏み入れた州が新たに２つ増えました！（ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ♪）

　彼の兄弟は２人ともこの辺りの町（ミシシッピ川周辺）に遊びに来たことがあるらしく（しかも将来移り住みたいってくらいに、大好きだそうで）、２人はとある場所をすすめてくれていたのですが、さっきバイク屋さんにそこまでの行き方を尋ねたところ、まだこの時期は足元が悪いからと、代わりにこの Pikes Peak State Park をすすめてくれたのです。

　この場所からは、ウィスコンシン川とミシシッピ川が合流するところを見ることができます
　この写真は７枚の写真を繋いでパノラマにしています。画像を縮小しているので、なんだか小さくまとまっちゃってしまうのが残念・・・。本当に美しい景色です。夏や秋だと、もっと綺麗だと思うので、近くに行くことがあったら、ここへ立ち寄られることをぜひおすすめします。

　せっかくパノラマを作ったので少し大きめの写真にリンクしておきます。少しはこの壮大さが伝わると嬉しいのですが・・・。

　★Pikes Peak State Park